Пре неколико месеци, радећи са хорором Робом Е. Болеием, иХоррор је водио такмичење. Победник такмичења добио би персонализовану хорор причу која би била објављена овде на нашој веб страници. Тренутак је напокон стигао! Наш победник такмичења, Иан Мурпхи, одговорио је на серију питања о свом животу и својим личним идејама о хорору, а Болеи је створио причу која је савршено одговарала његовим одговорима. Драго ми је што ћу представити ову Ловецрафтиан причу за све наше читаоце! Честитам, Иан!

Ниско висеће сунце

од стране,

Роб Е. Болеи

Мрак вечери се губи кад Верни дођу да убију човека некада познатог као Марфи. Стоји при крају дуге линије карата која се протеже све од Новог позоришта до ивица Лунар Ацрес-плутајуће тврђаве у којој се налазе последњи остаци људске цивилизације. Загледа се у воду, очаран блиставом крвавом мрљицом и размишљајући о провалији прошлости и садашњости.

Њихови мљацкави кораци прекасно се региструју. Када се окрене и баци лакат, зарђала оштрица зарони му у раме. Оштра агонија пуцкета у рани. Он гунђа и забија длан у лице нападача са капуљачом. Његова чудовишна глава пукне уназад.

Сумрачно зеленкасто светло светлуца на његовом љускавом лицу. Наочаре покривају очи. Извуче црево које му тече од ноздрва до вратних шкрга. Зеленкасто плави крвни лук лучи кроз ваздух. Одмотава мач и користи нападача као штит. Као што је и очекивао, још најмање два јуриша напред. Металне стезаљке против метала.

Његова капуљача пада уназад, откривајући десни образ са ожиљцима и дуге плетене плетенице браде које прекривају леву половину лица.

"То је полубрада!" дечак виче.

Многи из окупљене гомиле аплаудирају. Неколицина покушава да започне скандирање, али попут тврдоглавог пламена који жваће мокро дрво није потребно. Деца гледају његов грозан рад, очију пуних чуда. Њихови родитељи кваче кожне торбе напуњене вагом.

Дланови и стопала му бесно тињају. Убада и реже своје нападаче. Његов мач испије грло Вјерника. Жубори и шикће. Његово раме вришти док окреће и коси друго. Пукне врат првом нападачу - који сада крвари из више убода - али не дозвољава да тело падне. Време је да мноштву пружите оно што желе - и обезбеди себи пажњу. Пребацује се иза своје жртве, жене. Нема везе. Њене груди олакшавају држање усправно. Оштрицу поставља водоравно испод трбуха. Метал је избраздан у близини чувара и он га струже према горе.

Љуске хладне боје искоче са стомака на трбуху откривајући испод ње бледо месо. Вага се залепрша по дрвеном пристаништу, а гомила насрће напред навијајући и псујући одједном. Оструже још два пута пре него што је пустио да огољени леш лупа надоле. Замијенивши капуљачу и огрнувши мач, одмакне се од ројеће се руље.

Оштар бол се шири у грудима.

А онда опет.

Гледа доле.

Два дебела харпуна сада му вире из грудних мишића. Неко га је упуцао с леђа. Верни су били дистракција за прави напад, начин на који су га избацили.

"Јебени матер", каже он, речи су већ зачињене крвљу.

Три закорачена корака касније, он посрће са пристаништа и запљускује у океан. Док тоне испод, последњи пут чита насликани транспарент распрострањен преко шеталишта. Вечерас: Светска премијера Легенде о полубради!

Око њега се роје мехурићи. Махне водом и пипа по копљима која су му вирила из груди, не напредујући ни са једним ни са другим. Гњили океан га вуче доле.

***

Пре више од живота, Мурпхи се пробудио са нечим клизавим и густим вртењем у цревима. Ваздух му је лежао слано на кредном језику. Није се сећао да је толико попио, а опет је био на каучу, а не у свом кревету, на себи је имао само поцепани огртач из којег је неколико тетоважа радознало провиривало у овај необични нови дан. Устао је на несигурним ногама, а под се савио под њим. Дно стопала га је бољело као да је прешао врући асфалт. Дођавола?

Тетурајући шепајући ходником. Врата његове спаваће собе - преко пута купатила - стајала су отворена. Синоћни савети из бара лежали су згужвани и расути на поду поред његове прашњаве футроле за гитару. Џепови његових фармерки били су окренути изнутра као да трапер слеже раменима „вхатцхагоннадо“. Одмахнуо је главом. Те новчанице и новчићи требали су се размножавати у банци, уместо да му промичу кроз прсте. Никад није био добар са новцем. Пијете превише, а премало штедите, је оно што је рекла пре одласка последњи пут. Сад је био овде у Калифорнији и она је можда била далеко од света. Било је то пре много година, и даље су га њене речи прогањале.

Само су једна врата у ходнику била затворена, она која су он и његов укућанин Кеитх дали у подзакуп момку којег су приватно звали Затворени. Нејасно се сећао како се изненадио кад је синоћ дошао кући отворити врата.

Трзнувши се, ушетао је у купатило и покушао да се усредсреди на јутарњи ритуал који је пред нама - посматрање Тхе Даили Схов, једући посуду Специал К и читајући јучерашње писање. Осећао се блиско са овим тренутним сценаријем. Ово би могла бити та која ће се коначно исплатити - она ​​која ће га учинити богатим и познатим и стећи му кућу тачно на океану. Све што је заиста желео било је да једну од његових прича види на великом платну. Ни новац не би наштетио. Кућа на плажи. Желео је да се на овим вратима пробуди са океаном.

Под се поново зањихао. Ухватио се за зид. Тупи бол му је цврчао у длану.

"Јебени матер", рекао је, изненађен песницом у његовом гласу.

Преокренуо је длан. Чељуст му се отворила. Откуцаји његовог срца попримили су назубљени панк ритам. Нежно месо оба његова длана надимало се нагоре као да је добио нову тетоважу, само што није било мастила - само топлота и бол. Нагнуо је обе руке и угледао можда лагани увид у једноставан, али стран симбол. Стилизовани Кс или искривљена звезда. Наслонивши се на зид, проверио је дна стопала. И они су имали исту мистериозну нежност и уздигнуто тело. Стомак му је застењао. Дођавола?

Шепао је до тоалета и бесан, хватајући се само врховима прстију у случају да је невоља заразна. Након што се заруменио, пришао је огледалу, плашећи се да би могао да види уздигнуто месо на свом лицу. Срећом, само неколико дана стрништа покварило је његове црте лица.

Шта год да му се десило са рукама и ногама, вероватно је требало очистити. Укључио је туш. Вода је мирисала помало слано и није била нимало врућа, али мораће. Попео се унутра и јуче се опрао с њега, наслањајући се све време на плочицу. Вртоглавица му се није побољшавала, али синоћња сећања су се враћала.

Вратио се кући релативно присебан и затвореник га је поздравио украшеном стакленом боцом - без етикете. Затвореник је инсистирао да пије сваки хитац на исти начин, сагињући се над сто и хватајући дрвену чашу међу зубима - раширених руку - а затим скачући према горе, тако да су му ноге напустиле земљу. Усред ваздуха, алкохол му се цијевио низ грло. Пуцањ је завршио усправно, руку испружених до неба, и испљунуо дрвену чашу.

"Ахој", рекао је, према упутствима Затвореног.

Сетио се многих таквих снимака, и његовог мистериозног под-закупца који се бунцао о повећаним плимама и светским обрачунима и закопаном благу и злосретним буђењима.

"Ахој", рекао је сада. "Проклетство."

Наслонивши се на плочицу, испљуснуо је гомилу креме за бријање на надланицу и раширио је по чековима и врату. Стругао је вертикалну пругу низ десни образ. Неколико огреботина касније, кућа се сакрила бочно.

Скоро је пао, осим што је зграбио штап завесе за туширање, који се откинуо од зида, а он је свеједно пао, запетљан у завесу туша. Под га је лупио по рамену.

"Дођавола?" рекао је.

Сматрао је да је то земљотрес, мада се покрет осећао превише дуготрајно и глатко. Подне даске зашкрипале су китову тужну песму. Устао је, гол и капајући воду. Кућа се опет тргнула, овога пута јаче. Нешто се закуцало преко крова. Везао је огртач и обрисао крему за бријање с необријане леве половине лица.

Кад је отворио врата, кућа је поново залегла и одбацила га уназад. Срушила се полица у породичној соби. Стакло посуто по поду. Уместо тога, прошетао је раком низ ходник. Затворена соба имала је прозор који је гледао на двориште. Корачао је уназад по болним длановима и стопалима док му рамена нису гурнула затворена врата.

Увукао се унутра и шмркао. Соба је заударала на пљеснив зној и восак од свијећа и испод тога клизав мирис нечега мртвог. Кроз навучене жалузине преко кревета процурило је довољно сунчеве светлости да му покаже читав низ приобалних мапа, скица и руком писаних песама које покривају готово сваки центиметар простора на зиду. Црвене чиоде су на мапама обележиле места дуж обале океана. На скицама су приказана бизарна бића која израњају из мора - масивне звери са пипцима и мноштвом избразданих очију и бодљикавих крљушти и надувених врећа. Неки су бљували ватру. Други су имали дуге бодљикаве бичеве. Исписи из чет соба давали су упутства за чудне рецепте и бизарне ритуале.

Наборавши нос, попео се на кревет да отвори прозор. Душек је застењао. Кад је повукао ролете, срце му се трзнуло.

Мозак му се ковитлао у лобањи.

Нема земље. Нема кућа. Нема аутомобила. Нема комшија.

Његов дом је слободно плутао океаном. На небу су се усковитлани олујни облаци претили да прогутају ниско висеће сунце.

Где је нестао свет?

Пао је бочно, ударајући у нешто круто покривено покривачем. Осећало се као - свето срање - нога.

Срце му је закуцало још јаче, што се чинило немогућим. Дрхтава рука повукла је дебели покривач. Смрад смрти се појачавао. Кеитх-ово лице гледало је према горе тупих очију у плафон. Ухватио је пријатеља за раме, а његова изложена унутрашњост стиснула се и пљуснула доле. Пао је с кревета и треснуо на под.

Истовремено се нешто срушило у дневну собу, праћено тешким корацима. На време је погледао низ ходник и угледао нехуману силуету. Ванземаљски гласови размењивали су слогове који су звучали као пијане песме китова. Вртећи се главом, завукао се уназад испод кревета.

Кораци су пожурили ходником. Два пара ванземаљских стопала нагло су се прогледала - љуспасти пераји набијени у дрвене папуче. Садржај полице срушио се на земљу. Пијенија песма о китовима.

Мурпхију су се очи рашириле. Покушао је да успори дисање, али плућа су му била ватрена клипа. Стиснуо је руке у шаке. Сурова слика Кеитховог леша непрестано је блистала иза његових очију.

Хладна рука почивала му је на потиљку. Скоро је вриснуо.

Глас иза њега рекао је: „У реду је. Не чују те. Практично су глуви овде изнад мора. “

Трзнуо се уз сваку реч, очекујући да ће чудовишта повући кревет нагоре и разрезати га попут рибе. Као Кеитх. Али ако су створења чула глас, нису га показала.

"Јеси ли то ти?" рекао је борећи се да се сети имена затвореника.

"Шта је остало од мене."

„Шта се догодило са Китом? Које су то ствари? Шта се дођавола дешава?"

„Понудио сам Кеитха Гванвобитхи. Било је потребно извршити Позив. Неумрли Господ је својим изгледом благословио наш свет. На несрећу, наш бог има супарнике. Наш позив није био једини. Битка је готова. Сада чекамо да богови поново устану, јер ниједан бог никада заиста не умире. Оно што нема рођење не може имати стварну смрт. “

Док је Затворени трчао, Марфи је окренуо главу - власиште и вилицу забијену између опруге и пода. Умало није дахтао кад је угледао свог укућана. Са лица му је исцурило све боје, које су се сада нагињале према њему, очију дубоко утонулих у лобању. Када је проговорио, зуби су му испали из уста и пошкропили под.

"Шта ти се дођавола догодило?"

„Хтео сам да будем преправљен на слику нашег Неумрлог Господа, али сада та слика труне. Ја сам рушевина, али ти ћеш добро проћи у овом новом свету. “

"Шта си ми урадио синоћ?"

"Збогом."

"Шта си урадио Кеитху?"

"Добро," викао је затворени.

"Умукни", шапнуо је.

Избезумљени подзакупитељ гурнуо је дно кревета нагоре тако да се залупивши о под. Његове бледе усне повукле су се у риктуски осмех. Секутић је искочио бесплатно. Стопала пераја скупљена по поду.

"Добро," рекао је поново његов укућанин.

Клизав пипак закачио се за Мурпхијев зглоб. У грудима му је прокључао ужас. Покушао је да шутира, али је повучен уназад. Сада је био на пола пута испод кревета. У сваком тренутку је очекивао да ће му изложене ноге бити избодене, згажене или згњечене. У лобањи му се ројила паника. Ухватио је затворен зглоб. Кости у грозничавом месу пуцкетале су испод Мурпхијева стиска.

Осмех затвореника срушио се у подругљив осмех. Хихотао се или можда јецао, немогуће рећи који.

"Збогом."

"Проклет био", рекао је Мурпхи. "Помозите ми."

"Ја већ имам."

Марфи је стиснуо још јаче. Још један пипак га је ухватио за други чланак. Створења су се вукла. Нешто му је забило у ребра, а бол је планула у њему. Зглоб заклопца се срушио, сада не већи од гранчице. Његов стисак је склизнуо надоле поред зглоба до руке, у којој су крхке кости пукле и пукле.

"Збогом."

Створења су опет тргнула. Изгубио је стисак. Подигли су Мурпхија у ваздух. Плутао је и млатарао, сада лицем у лице са једним од створења. Лице му је било слузави мозаик испупчених шкољки нагураних у стаклену посуду величине диско кугле испуњену морском водом. Плетенице морских алги плутале су дуж обе стране њеног лица. Шкољке и блистави мишићи чинили су његов труп, који је седео наслоњен на нешто што је личило на два масивна репа јастога. Шест здепастих руку вирило је с бокова, а свака је држала прљаве оштрице исковане од дугих бодљи и зацементиране на штитнику од корала и шкољке. Смрдело је на рибу и канализацију.

Изгурали су га кроз улазна врата, где је било привезано бизарно једрење. Неколико јарбола стршило је попут кичми са његових више палуба, које су изгледале као да су састављене од костију и дрвета и смрзнутог песка. Кожна једра су се спуштала са јарбола.

Страшно дуго више није видео сунце.

***

У утроби брода створења су га везала за сто и притиснула усијано гвожђе за бријање на обријану десну страну лица.

Врућина му је пукла по образу, одјекујући невидљивим тетоважама које су се кључале на рукама и ногама. Подигнуо се и вриснуо. Кад су Верни одвукли гвожђе, на њега су се залепили комадићи угљенисаног меса. Мирис изгореле коже избо му ноздрве.

Пребацили су га на трбух, натерали му глатку кожну врећу преко главе и завезали руке иза леђа. Нешто мокро и клизаво клизнуло му је преко леве ружичасте боје и бојао се да је ово нека врста ванземаљске предигре. Отргнули су влагу, растргавши њиме његов ружичасти нокат, а иза себе оставили само поцепани нокат и жарећу муку. Вриснуо је у своју врећу.

Звекет који је препознао као смех одјекнуо је у тами.

Клизавост му је клизнула преко левог прстењака.

"Молим те", рекао је. "Немој."

Један по један откинули су му нокте на прстима руку и ногу. Када је то завршено, пипци и пераја подигли су га у загушљив ваздух. Дрво и метал стењали су и кликтали свуда око њега. Није осећао поветарац, па је претпоставио да је у стомаку ужасног брода.

Звери су га бациле у ништавило. Глава му се завртела. Стомак му се завртио. Бочно је слетео на нешто одједном тврдо и мекано. Неко је дахтао испод њега. Спустио се на гомилу тела, нека жива, а друга беживотна попут врећа пиринча. Грлено стењање испуштено од особе на коју је слетео. Ухватио је свезаних руку, хватајући прво мекани трбух, а затим мекшу дојку. Жена. Загунђала је и изврнула се.

„Жао ми је“, рекао је.

Одговорила је само нејасним гунђањем и плачем. Страх му је пљуснуо у жилама док је замишљао шта су јој урадили. Сломио јој вилицу? Одсећи јој језик? Још стењања и јецаја прелијевало је таму. Страх и мучнина заплели су му се у стомак и запухнули у грлу. Суво се увукао у торбу покривајући главу.

***

Брод је пловио даље.

Минуте су се протезале у сате у дане, испрекидане само шкрипањем врата. Понекад би га њихови отмичари уболи у кичму нечим оштрим и врућим. У почетку је изгледало као мучење, али касније је закључио да је то морала бити нека врста исхране. Други пут су чудовишта бацала свеже заробљенике на гомилу. Неки су још увек могли да говоре.

„Почело је пуцњавом у сиротишту у Сијетлу,“ рекао је агент осигурања из Канзас Ситија, „а онда су процуриле вести о неколико синхронизованих убистава у Јапану. Следећи је био Португал. Новинари су то у почетку назвали тероризмом. "

„Касно сам каснила играјући Мортал Комбат на мрежи“, рекла је заменица учитељице из Денвера, „кад је изненада мој противник нестао средином меча. Устао сам да попијем пиће и случајно проверио вести. Снимке са мобилних телефона процуриле су са места злочина у Чарлстону. Језиве слике крвавих пентаграма и других симбола. “

Радника кафетерије из ваздухопловне базе Хицкам у Хонолулуу пробудио је позив његовог дечка. „Рекао је да је читава база била у приправности, да су забележени неки поремећаји и у Тихом и у Атлантском океану. Кад сам изгубио позив, укључио сам телевизор и видео за сва убиства. Затим је било снимака снимљених из Атлантског океана. Огромна канџа подигла се према горе. Било је упозорења на цунами. А онда је мој стан лебдео у води. Шта год магија спречила да не потоне, такође је водила воду. “

Дан за даном, затвореници су постојали у влажном мраку. Глад је гризла Мурпхијев стомак. Затвореници су у сменама спавали један преко другог у уској рупи. Нису сви преживели путовање. Лешеви су направили довољно пристојне кревете ако сте сломили кости баш како треба.

***

После оног што је морало бити недељама, нагло је дрхтање захватило читав брод. Врата изнад су се шкрипала и он се припремио или за још једног затвореника који је пао или за пуцањ у кичму. Уместо тога, нешто слузаво и дуго се омотало око њега и подигло га према горе.

"Шта се дешава?" рекао је. "Молим те, престани."

Његови колеге затвореници понудили су сличне молбе, питања и молитве. Однели су га даље, прво кроз хладан промају - свеж ваздух - а затим у загушљиву врућину.

Љигаве руке су му одвезале руке и рашириле их широм. Мишићи су му вриштали. Његови отмичари обесили су га раширеног на груби зид. Напокон му је скинута торба са главе.

Његове изгладнеле очи замало су се зачепиле при слабој светлости. Зашкиљио је у лице чудовишту, осим што је ово носило заштитне наочаре, а не стаклену посуду. Црне цеви су му се протезале од ноздрва до шкрге на врату. Сјајне ваге прекривале су јој утонули трбух.

Још увек је носио оно што је остало од огртача, а били су га везали за унутрашњи зид кружне осовине. Чудовиште испред њега стајало је на уској дрвеној модној писти која је кружила пречником осовине. Остале модне писте биле су усидрене испод и изнад, а више од десетак људи - неки голи, други одевени - било је обешено о зидове на сваком нивоу. Модне писте биле су направљене од спашеног дрвета и метала, али је зид осовине био мекан и храпав попут мачјег језика.

Чудовишта су усидрила друге људе на закривљени зид са обе његове стране. Већина створења имала је стаклене глобусе на главама, али нека су носила наочаре и цеви. Кад су свезали последњег затвореника, чудовишта су извукла дебело црево из зида и проговорила у њих, гласови су им били клизави и гнојни и појачани у комори.

„Добродошли у Паин Енгине. Ви који нисте међу вернима, сада ћете патити за нашим Господом Гландриццијалом. Ускрснућете оно што се не може убити, оно што је увек нерођено и тиме на крају вечно. “

„Чекај“, рекао је. "Молимо вас."

Верни су га игнорисали. Држало је црево испред себе. Са њеног краја вирила је оштра бодља, попут три удице повезане рђом.

„Ово је ваша веза са вашим новим Богом“, рекли су. „Сад ћете се клањати пред олтаром страдања.“

Ударио га је у црева и издахнуо је. Верни је гурнуо цевчицу међу зубе. Покушао је да загризе, али то му се измигољило у грлу попут густог црва. Загрцнуо се, згрчио и запљуснуо кад се то поваљало у њему и заврнуло му у цревима. Свуда око њега, његови колеге затвореници су се грчили, цвилили и гегали.

Покрети цеви су престали. Млитаво и знојав висио је на зиду. И његове комшије су се на крају такође смириле. Једина бука била је нејасна мешкољења у мрачним нивоима изнад и испод.

„Од воденог пепела вашег света, ваш нови бог ће живети поново, и даље и увек“, рекао је Верни. „Предајте се у потпуности овом светом благослову.“ После откуцаја, рекли су: „Амин.“

Олуја агоније бесно је беснела у њему, блендер му је сравнио унутрашњост и жвакао тајне кутке. Вриштао је око цеви. Сви су то учинили, а цеви су појачале вриске у окну тако да му је бука зарезала мозак. Крв му је капала из ушију.

***

Агонија се настављала дан за даном. Време је могао мерити само задебљањем браде, која је полако никла само из небрендиране половине његовог лица.

Мрска цев у цревима мора да му је пружила неку врсту хране, јер није умро од дехидрације, иако је глад непрестано вребала испод оштријих болова који су га пробадали. Обично је Хурт - што је он назвао цревом - остао у цревима. Други пут му се увукао у бутине или загушио његова нежна плућа или сонду у препонама. Био је то попут рудара који је непрестано тражио неоткривене џепове патње.

Када га је Хурт додирнуо на посебан нови начин, кичма му се напела и вриштао је око цеви, а уши су му пулсирале, а бешика је цурила оно мало што је држала. Хурт га ретко пушта да спава, држећи га на рубу лудила. Водио је разговоре са давно умрлим кућним љубимцима. Видео је кишу тамо где је није било - љубичасте масне куглице блиставе течности.

Кад га је половина браде заголицала у грудима, Верни му је истргнуо повреду са лица. Покушао је да псује своје мучитеље, али могао је да крекне само неколико слогова.

Његови отмичари су повукли њега и остале затворенике са зида. Остали су попут модних рагдола пали на модну писту. Имао је некако снаге да стоји, али пустио се да се сруши. Верни су их наслагали на колица, а док су их одвозили, други Верни су се спуштали низ сада голи зид.

Затворенике су бацили у дубоки, затворени ров који је смрдео на трулеж. Пузао је по трзајућем месу и нејаким костима, бескорисно напетим лактовима и бесмисленим боковима.

"Заврши га", рекла је заменица учитељице из Денвера, а глас јој је сада био исецкан. „Фаталност.“ Видео је како је сломила руку мртвог комшије - сложени прелом који је себи урезала у неравну рану у грлу.

Касније је користио њен стомак као јастук и дубоко је заспао док га пипак није подигао из рова. Верни су разврстали затворенике на две гомиле - живе и мртве. Очигледно је био међу живима и бацио га на колица чији су точкови шкрипали попут мишева.

Верни га је подигао на зид, заједно са осталим преживелима и новом групом регрута.

„Добро дошли у Паин Енгине“, рекао је Верни.

***

Време се протезало даље. Брада му је прерасла прсне мишиће који су се необјашњиво испупчили. Било је то као да се Хурт хранио од њега, али и његови тетовирани дланови и стопала некако су црпили снагу из тога.

Са сваком новом посетом ровова, нашао се окружен мршавим телима, а опет је ојачао, руку сада напетих и чврстих попут мокрог ужета. Сви затвореници са којима је први пут стигао умрли су.

У рововима је прво окусио људско месо. Било је то прво задовољство које је одувек познавао, и гутао је загрљаје бутина док га трбух није заболио. Касније је од својих затвореника узимао и друга задовољства. Изгледало је да неке жене уживају, мада је он више волео кад су се опирале. Ухватио их је за дланове који су ме трнули и након тога заплакао због изгубљене човечности.

Плашио се да ће Верни схватити колико је издржао и колико је јак постао, али убрзо је схватио да је за њих био само стока - још један безлични зуб у њиховој машини за стварање богова.

Кад му је половина браде прошла крај бледо исклесаног стомака, дочарао је глупи план. У рововима није тражио ни месо ни секс. Не, сад су му требала петља.

Истргнуо је црева човеку са заставом државе Охио истетовираном на подлактици. Испружио их је на дебеле шипке прекривајући дренажну рупу и оставио извучена црева везана у рову.

Прошао је још један циклус.

Скренуо је праменове црева да направи шест дугих жица и углађао их људским срцем.

Прошао је још један циклус.

Конструисао је мали инструмент користећи хипбоне и кичму. Прегледао је многе кости женске руке како би пронашао одговарајући пијук.

Паин Енгине имао је двоја врата - једно које је водило до ровова и једно кроз које су улазили нови затвореници. Та су врата остала отворена само толико дуго да уђе товар нове стоке - уски прозор прилика.

Двоја врата стајала су на супротним странама окна. Морао би се борити скроз около, а никад при руци није било мање од десетак Верних.

Отуда, Горе гитара.

***

Последњи пут кад су га Верни одвели из ровова, стрпао је комаде језика у оба уха и гурнуо гитару у свој отрцани огртач. Бацили су га на колица. Точкови су цвилили испод њега док је дрхтао низ тунел. Врата мотора за бол су се отворила. Колица су прошла. Више од десетак Верних чекало је да своје месо постави на зид.

Време је да се потресу ови материне.

Ухватио је гитару Горе и скочио са колица. - заурлали су стражари. Гурнуо је мршавог затвореника до најближег Верног. Пали су у гомилу. Извукао је Хурт из зида и гурнуо цев на жице гитаре.

Држећи кост у руци, ударио је низ нота - појачан врисак од којег су зидови задрхтали. Чак и са импровизованим чепићима за уши, продорна песма му је и даље забила у мозак. Затвореници су вриштали. Стражари у рибљим лоптама пали су на руке и колена. Они са наочарима су се ухватили за главу.

Наставио је да блебеће. Бољеле су га подлактице. Врхови прстију су га пекли. Ускоро је крв учинила жице гитаре склиским.

Стражари су тетурали ближе, набораних обрва.

Спустио се на једно колено и брундао свом снагом. Зној му се сливао са лица. Најближи стражар разоткрије бодљикави мач. Савио се ближе, а његова сенка сада је клизила по њему. Молимо вас. Молимо вас. Десна рука му се замаглила концентрисаним покретима. Леви прсти сондали су и притискали жице, надајући се да ће пронаћи ноту која ће му донети спас.

Стражар је подигао мач. Мурпхи је наставио да блебеће.

Одједном су се глобуси који су покривали већину глава стражара разбили. Чаша и смрдљива вода прскала је у свим правцима, звецкајући преко његових рамена и пецкајући га по потиљку. Стражар је гурнуо мач надоле, али он је скочио устрану и замахнуо Горском гитаром нагоре. Зли инструмент разбио се у нереду жица. Стражар се уназад излио са модне писте, али не пре него што га је Мурпхи ослободио мача.

Већина чувара сада је лежала на модној писти гутајући бескорисно сух ваздух. Само четири са заштитним наочарима остале су усправне, а једна је стајала најближе излазним вратима, у којој је гужвајући стражар лежао трзајући се и дашћући.

Мурпхи се са грохотом пробио према излазу, боцкајући и косећи. Срушио је првог стражара. Свежи затвореници на колима су се грчили и рвали, али сада су били везани и од мале помоћи. Други стражар подиже кратко копље. Мурпхи је напао, забивши створење у зид, избојући га ножем у цревима и уграбивши му оружје. Окренуо се и бацио копље на стражара на вратима. Погодио га је између лопатица. Пао је на земљу, ричући жалосну песму.

Четврти стражар дувао је у малу спиралну шкољку која је издала дубоку ноту. Марфи је убо стражара кроз грло, али прекасно. Напомена о упозорењу већ је одјекнула кроз Паин Енгине. Дошло би још стражара.

Развезао је затворенике на колима, шаролику посаду од четири мушкарца и две жене, све прљаве косе, шкиљећих очију, изгорелог меса и многих ожиљака.

„Узми оружје“, рекао је. "Морамо ићи сада."

Повео их је низ пролаз, са мачем стиснутим у свакој пулсирајућој руци. Први талас стражара напао је и он је заронио међу њих попут опсједнутог човјека, што је у ствари и претпостављао да јесте, јер су му ноге и руке пулсирале од освете зачињене еонима и шириле се стотинама свјетова, а он је знао да је пион у древном рату, али чак и пион може бити разлика између победе и пораза. Одсјекао је главу једном од створења дивљим кришком оштрице и - хватајући се за још увек трзајуће пипке - користио је његову лубању као буздован док нису били ништа друго до пулирани фрагменти мозга и костију.

Када је завршена прва битка, само су три избеглице остале довољно способне да издрже. Једна од жена претрпела је пресек бутине и лежала је крварећи на поду. Забио ју је у око - њено преостало око се раширило и глупо загледало у оштрицу - и наредио осталима да га следе.

***

Чинило се да стражари нису добро опремљени за отпор, јер је Мурпхи на сваком кораку био дочекан изгледом панике и изненађења. Убрзо је наишао на неку врсту обраде, у којој су новопридошли људи жигосани и врећани, везани и ослобођени ноктију. Ослободио их је и послао њихове мучитеље.

"Хајде, доврага", рекао је, мрзећи песак у свом рањеном грлу.

На крају је повео скупину од можда двадесет избеглица кроз уску цев на површину њиховог затвора. Очекивао је да ће удахнути свеж ваздух, али споља је мирисало на трулу рибу и киселу кишу. Очекивао је сунчеву светлост и плаво небо, али уместо тога пронашао је полумесец како виси криво међу зеленим ужареним звездама. Чудна измаглица висила је на небу, не помрачујући звезде, већ их бојећи супу од грашка. Њихов затвор је, открио је, плутајући леш оног бога кога су ти идиоти изабрали да обожавају. Мртва ствар се раширила толико велика да није могао да види цео њен обим. Да мора да погоди, замислио би га веће од Манхаттана.

Касније ће сазнати да је овај бог један од неколицине који се уздигао са неког оностраног портала испод океанских дубина. Њихова неизмерна тела преплавила су свет - попут дебелог човека затакнутог у каду - а њихова лешева, заједно са олупинама људске цивилизације, запрљала су бешавни светски океан.

Божје млитаве пипке су се километрима рашириле напоље. Оклопни тромбоцити величине небодера утонули су у његово загнојено месо.

Асортиман кућа и стамбених зграда, па чак и штала необјашњиво су плутале у води, све привезане дебелим ужетом и пристале поред божјег леша. Његов властити дом се дотакао међу њима. Исти онај ванземаљски брод који је био усидрен у његовој кући плутао је на ивици ове чудне конгломерације.

Јате угинулих риба лебделе су у води, смежураних очију и отворених уста. Међу њима су плутала јата птица без лета, раширених и поцепаних крила попут анђела који не лете.

„Враћамо се по остале“, рекао је.

Мршави човек чупаве браде одмахнуо је главом. "Нећу се вратити тамо."

Остали су промрмљали опрезан договор. Бес се усковитлао у Мурпхију. Заправо, није га било брига за измучене душе унутар Паин Енгинеа, али му је била потребна већа посада и није могао да их скупи сам. Дакле, урадио је оно што је најбоље успео - написао је себи сценарио.

„Човечанство је можда близу изумирања“, рекао је. „Можда су наша браћа и сестре у овом мртвачком затвору све што је остало. Ако им окренемо леђа, можда претварамо издајнике читавог човечанства. Ово је можда једина шанса да их спасимо од патничког живота да бисмо нахранили бога чији су нам Верни толико узели. Ја, на пример, не могу да живим са овом тежином притиснутом на душу “.

Скоро се насмејао овим последњим речима, јер је знао да је душа одавно смрвљена у мршави остатак.

„Можете да зграбите весло и завеслате за своју слободу или можете узети мач и борити се за спас човечанства.“ Подигао је своје крваве мачеве. Гомила се узврпољила. Морао је да се затвори снажно. Ставио је руку на прса. „Држите тај избор у свом срцу. Нека вам одговор одјекне у жилама. “

Крвава и суморна гомила зурила је у њега, њишући се на гигантском лешу. Болесни таласи пљескали су по опуштеном божјем месу. Из бескрајног океана према њима је летео галеб и срушио се на пропадајућу обалу. Плутао је и климао се пре него што је нашао мир.

***

На добро осветљеној сцени Новог позоришта, голуб - а не растргани галеб - лети над окупљеним глумцима. Не руши се, већ се надвија над одушевљеном гомилом. Глумац који приказује Полубрадо ставља руку - Залог верности у стил - преко његових испупчених груди и каже: „Држите тај избор у свом срцу, браћо и сестре, и пустите да вам одговор одјекне у жилама.“

Речи цветају међу импровизованим трибинама искованим од гвожђа и дрвећа - сада се налазе у шароликом асортиману рудара, деце, рибара, градских ронилаца и фармера божанстава.

Сам Полабрадо седи дубоко у публици. Његов отрцани огртач виси тежак од слане воде и више од мало крви. Ране у грудима бесно пулсирају. Његове проклете руке и ноге жваћу бол, враћајући му је назад.

Смеје се у представи и мљацка на делићу божјег трзаја. Глумац који га портретира ради довољно пристојан посао, а његов костим огртача шокантно је сличан стварном чланку. Током једне сцене борбе, његова полубрада виси му с лица, али публика изгледа превише удубљена у легенду да би је било брига.

Писци ове фарсе заинтересовали су га за љубав - жестоку тамнокосу жену која му служи као први пар у многим прослављеним гусарским авантурама. Заједно, они и његова одана посада настављају да убијају многе Верне и спашавају безброј људских живота. На крају првог чина његову невесту убија његов непријатељ, Верни генерал који замало убија Полубраду злокобном замком у којој су учествовале подморнице и делфини.

У стварном животу никада није имао невесту. Током својих путовања водио је много љубавника - неких вољних, а других не - али ниједан није дуго трајао. Никада није имао првог партнера, а његову наводно лојалну посаду чинили су плаћеници, криминалци и робови.

Нити је имао непријатеља.

Преживео је безброј покушаја атентата, укључујући вечерашњи напад. И даље гаји дубоко неповерење према делфинима. Убио је стотине Верних, али такође убио безброј људи и оставио само њихова леша да би причу испричали грицкајући рибе.

На половини другог чина, његово расположење се смрачује. Чини се да се глумац на сцени руга свом ужасном постојању. Навијање окупљене публике служи само да га наљути и погорша његово гнушање према себи. Немајући више апетита, пружа последњи божји трзај детету које је седело поред њега, тапше девојчицу по глави и корача према скученим сокацима Лунар Ацрес-а.

"Да одлазиш?" каже позоришни радник на задњем излазу, мршави младић са тетоважама на врату и закваченим носом. „Али крај тек треба доћи.“

Полубрада одмахује главом са капуљачом. "Бојим се да крај никада неће доћи."

"То је инспиративна прича, зар не?" каже радник. „Знам да је то немогуће, али волим да мислим да је Полубрада још увек тамо - и даље плови морем и мучи Верне и чува све нас.“

"Зашто је то немогуће?"

"Досад би имао сто година, тешко да је био у стању да икога повреди."

"Мислили бисте, зар не?" Каже Полубрада. „Шта је са инцидентом раније вечерас? Чуо сам како су Верни напали човека који је изгледао као Полубрадо. “

Слегне раменима. "Тешко је рећи. Могли су бити улични глумци. Могао је бити један од самозванаца Полубраде. Видео сам их читаве банде, нијему децу са лицима прекривеним тетоважама и јадним уплетеним полубрадама. Не, мртав је. Он живи само у нашим срцима “.

"Реци ми сине, шта би рекао Полубради да га баш ове ноћи сретнеш на овим улицама?"

„Ох, потапшао бих га по леђима и захвалио бих му се на многим жртвама.“

„А шта бисте му понудили?“

Радник стисне испуцале усне. „Шта год је желео, претпостављам.“

"Заиста."

Полубрада удара мушкарца у грло, дробећи нежне комадиће који би изазвали вапај за помоћ. Вуче своју жртву млатарајући се у мрачну уличицу. Сенке смрде на мокраћу и трулеж. Обухвата пулсирајуће руке преко врата радника и стеже. Изгорјело од сунца лице будале потамни. Очи му се избоче.

Све то време месо и дланови и стопала Полубрадог сласно трну. Током година научио је да не једе такве оброке попут гладног вука, радије пијуцка бол и страх. Притом живот овог човека претвара из оброка у банкет. Попут цивилизованог човека, користи чак и нож и виљушку.

Док Полубрада сондује црева зарђалим зупцима, жртва се трза и грчи. У даљини публика навија и пљешће и лупа ногама. Глава му се заврти у глави. Аплауз се појачава. Замишља да се глумци сигурно поклањају. Можда олово пољуби његову убијену невесту или глуми последњи ударац у његову непријатељицу.

„Такве ствари као што су хероји и зликовци су митови“, каже Полубрада крвавом нереду испод себе. „Право зло се крије у нама. Шапће испод наших кревета и сврби нас на длановима и игра испод ногу. “

Неред се измигољи као одговор.

„Не брини. Скоро смо готови. “

Убрзо гомила пролази поред. Дечаци и девојчице се боцкају лоше израђеним мачевима за играчке које продаје позориште. Мушкарци и жене ходају руку под руку, разговарајући кроз широке осмехе. Када последњи од њих прође и светла Новог позоришта затрептају, он стегне човеково срце, прихватајући последње трзаве откуцаје.

„Да ли овде живим?“ он каже. "Овде у вашем срцу?"

Човек задњи пут задрхти. Баца оно што је остало од њега у похлепну океанску пену, стављајући у џаб пет вага своје жртве.

Хода мрачним улицама до своје старе куће, усидрене на ивици Лунар Ацрес-а. Његове чизме се спуштају преко крова, низ мердевине и на трем. Одатле се океан бескрајно протеже у потрази за небом. Њих двоје се икад срећу у сновима.

Кућа смрди смрћу, колико год да чисти. Као да простор прогони смрад његових дела. Могао је да се пресели одавно. Бог зна да си то може приуштити, али чини се прикладним остати овде. Понекад док дрема на каучу, може да се сети човека који је некада био пре него што је свет подлегао рвању ванземаљских богова. Свлачи се и односи одваљене ваге у Китову стару собу. Смешта их у испупчену врећу од тканине и ажурира своју књигу. Његово богатство је непристојно, испуњавајући собе у којима су некада живели и Кеитх и Схут-Ин.

Напокон се смести у свој кревет. Његов стари кућни огртач - давно претворен у гусарски појас и прекривен траљавим шавовима и случајним закрпама - виси на зиду.

Слееп га брзо полаже.

Пробуди се само једном у ноћи чујући некакво мљацкаво мешање у тами. Његове уморне очи испитују сенке. Преко ходника блистава локва меса блиста на зеленкастој месечини. Клизи ближе. Страх га хвата за кичму.

Ствар се нацери и шапће: „Врати се на спавање. Заборави “.

Мисли да зграби мач, али дланови и стопала му утрну, издајући га и усидривши га за кревет. Његов вид се смрачи. Чује звер како се приближава, сада мрмљајући несретне напјеве. Његово месо клизи по њему, хладно и масно. Не може да вришти. Шапће му целу ноћ док обавља свој ужасан посао.

Вечност касније, зора се извлачи из натопљених рубова утопљеног света. Полубрадо седи и дахће. Затетурао је у дневну собу и отворио врата. Светски океан лиже на његовом трему. Као и увек, сећање на синоћњу посету бледи. Ниско висеће сунце пуже му по лицу, где усамљена суза вене и суши се на образу. За собом оставља слани траг.